UNIONE EUROPEA
Istituita dai paesi membri della Cee con il trattato di Maastricht, entrato in vigore il 1° novembre 1993 e revisionato ad Amsterdam nel 1997, si basa su tre pilastri fondamentali: il primo pilastro è quello della Comunità europea, risultante dalle precedenti tre istituzioni (Cee, Ceca ed Euratom), alla cui base fu decisa la realizzazione di un'Unione economica e monetaria (Uem); gli altri due sono quelli della politica estera e della sicurezza comune (Pesc) e quello della giustizia e degli affari interni (Cgai). Nel 1994 vi aderirono Austria, Finlandia e Svezia; nel 1997 si aprirono le trattative per l'ingresso di Repubblica ceca, Cipro, Estonia, Polonia, Slovenia e Ungheria, e nel 1999 per l'ingresso di Bulgaria, Lettonia, Lituania, Romania, Slovacchia e Malta, sempre nel quadro di un allargamento a est dell'Unione.