VITTORIANA, ETÀ
Prende nome da Vittoria, regina di Gran Bretagna e Irlanda dal 1837 al 1901, e corrisponde all'intero periodo coperto dal suo lungo regno. Se ne distinguono in genere tre fasi: protovittoriana (fino al 1850), mediovittoriana (dal 1850 al 1880, ma secondo alcuni studiosi la linea di divisione è da individuare nel 1867, anno di approvazione del secondo Reform Act), tardovittoriana (dal 1880 al 1901). Specialmente la fase centrale è considerata come l'età aurea della società inglese ottocentesca, un periodo di equilibrio e di progresso durante il quale vi furono un forte sviluppo economico, un netto miglioramento delle condizioni di vita dei lavoratori, la relativa assenza di tensioni sociali e politiche sia all'interno che all'esterno. A ciò fece da sfondo un universo di valori basato sul senso del dovere e dell'autodisciplina, sul culto del lavoro e delle virtù familiari, sul senso di superiorità anche razziale dei sudditi di Sua maestà britannica rispetto al resto del mondo. Esso accompagnò il raggiungimento dell'apogeo imperiale della potenza britannica e trovò nella regina Vittoria una perfetta incarnazione, in grado di riassumere in sé lo spirito e la cultura di un'epoca. Con il suo rigorismo morale e la sua ipocrisia, i cui eccessi divennero talvolta motivo di satira, rafforzò tuttavia la posizione della monarchia e rappresentò un solido punto di riferimento anche quando, all'inizio e alla fine del suo regno, il paese conobbe gravi momenti di difficoltà.