COOK, JAMES
(Marton 1728 - Hawaii 1779). Navigatore, cartografo ed esploratore inglese. Dopo essersi distinto in Canada nel corso della guerra dei Sette anni (1756-1763), fu incaricato nel 1768 dalla Royal Society di Londra di guidare, al comando del brigantino Endeavour, una spedizione nell'oceano Pacifico, con il duplice scopo di osservare il passaggio del pianeta Venere e di tentare di scoprire il mitico continente meridionale, la cosiddetta terra australis. Osservato a Tahiti il passaggio di Venere, salpò per la Nuova Zelanda e ne rilevò le coste. Fece poi vela per l'Australia dove scoprì Botany Bay e prese possesso per conto dell'Inghilterra della costa orientale; giunse quindi a Batavia (Giacarta), da dove tornò in patria nel 1771. La spedizione è nota per aver ospitato a bordo il naturalista Joseph Banks. Nel 1772 Cook ripartì al comando delle navi Adventure e Resolution, entrò nel Pacifico da est, oltrepassò il circolo polare antartico, raggiunse la Nuova Zelanda e Tahiti, da dove esplorò una vasta parte del Pacifico e ritornò quindi in Inghilterra via capo Horn. Nel 1776 ripartì al comando della Resolution e della Discovery con l'incarico di ricercare il passaggio a nordovest. Esplorò le isole Kerguelen e scoperse le Hawaii, dove fu ucciso in uno scontro con gli indigeni.