Bot. - Famiglia di funghi basidiomiceti,
dell'ordine ustilaginali, dotati di basidio sagittato a più cellule,
originanti sporidi ovali in numero indeterminato. Estremamente dannose per le
piante superiori, le
U. sono osservabili durante la formazione delle
clamidospore, in particolare sui fiori che, infettati da una massa polverulenta
nerastra (detta
carbone), causano la morte del vegetale.
L'
Ustilago è il genere più noto e ricco di specie,
responsabile dei carboni di molti cereali (frumento, orzo, mais, avena, ecc.) le
cui cariossidi, se ingerite, generano disturbi anche negli animali.