Storico delle religioni e filologo tedesco.
Docente alle università di Berna (1861-63), Greifswald (1863-66) e Bonn
(dal 1866), fu uno dei maggiori studiosi della storia delle religioni
dell'Ottocento. Concentrandosi su presupposti evoluzionistici contemporanei,
U.
indagò la genesi dell'idea di Dio, identificando uno
stadio del “dio momentaneo”, connesso all'esperienza fenomenica, cui
segue quello del “dio di categoria”, risultato della capacità
d'astrazione, e infine il livello del “dio personale”, che
presuppone l'idea del singolo per un essere a sé sovrastante (
I nomi
divini.
Tentativo di una dottrina sulla formazione dell'idea
religiosa, 1896).
U. fu autore di diversi scritti sul Cristianesimo,
quali:
Usanze festive cristiane (1889) e
Le saghe del diluvio
(1899). Pubblicò inoltre:
Epicurea (1887),
La struttura del
verso greco antico (1887),
La festa del Natale (1889),
Brevi
scritti (4 volumi, postumi, 1912-14) (Weilburg, Assia 1834 - Bonn 1905).