Urèa.

(dal francese urée, der. dal greco úron: urina). Chim. - Composto chimico, presente nel sangue e nell'urina, che si configura come ammide dell'acido carbammico o diammide dell'acido carbonico (H₂NCO—NH₂). La scoperta dell'u. si deve a H.M. Rouelle che nel 1773 la rinvenne nell'urina umana. Fu la prima sostanza organica ottenuta per sintesi (da F. Wöhler nel 1828). L'u., composta da cristalli incolori, fonde a 133 °C, è solubile in acqua, scarsamente solubile in alcool e insolubile con molti solventi organici. L'u. dà origine con gli acidi alla formazione di sali, ed è trasformata in derivati metallici dai metalli alcalini (nel processo si libera idrogeno). Per la sintesi industriale dell'u. si utilizzano, con un elaborato procedimento (nella prima reazione si ricorre a una temperatura di 160-200 °C e a una pressione di 150-200 bar), ammoniaca liquida e anidride carbonica compressa; l'u. così ottenuta viene impiegata prevalentemente come fertilizzante (in soluzione acquosa o in forma solida), per il suo elevato contenuto di azoto e perché è meglio trattenuta dal terreno in occasione delle piogge. Altre destinazioni dell'u., decisamente più marginali, sono i mangimi e le sintesi organiche; viene utilizzata, inoltre, nell'industria petrolifera. Negli esseri viventi l'u. rappresenta una delle modalità meno tossiche di eliminazione dell'ammoniaca. La sintesi dell'u. negli organismi urotelici avviene attraverso cinque reazioni enzimatiche, che si svolgono all'interno del fegato e formano il ciclo dell'u.; il composto viene successivamente secreto nel sangue e, attraverso il passaggio nei reni, viene espulso nell'urina, dove la sua concentrazione è alta. La concentrazione è ridotta, invece, nella bile e nel latte e presenta livelli simili tra loro nel sangue e nei tessuti, dove l'accumulo patologico provoca l'uremia. In genere nell'uomo viene eliminata, nell'arco di una giornata, una quantità di u. compresa tra i 15 e i 35 g, che varia in relazione alla dieta, alla quantità di proteine assunte. ║ Nitrato di u.: sale dell'u. formato con la mescolanza delle soluzioni acquose di u. e acido nitrico (formula H₂NCONH₂ · HNO₃). ║ U.-clearance: prova di funzionalità renale attraverso cui si valuta la capacità del rene di eliminare l'u. presente nel sangue.