GEOGRAFIA
La parte orientale dell'arcipelago presenta un territorio di natura madreporica, prevalentemente basso; la parte occidentale è invece di origine vulcanica e raggiunge altezze di circa 1.000 m s/m. Il clima è tropicale umido; le temperature medie si aggirano sui 22 °C, con punte di 20 °C in inverno e 26 °C in estate; le precipitazioni sono per lo più concentrate in febbraio-marzo e solitamente non superano i 2 m all'anno.
Cartina di TongaECONOMIA
L'economia di T. è quasi esclusivamente basata sull'agricoltura, che produce soprattutto meloni, copra, arachide e vaniglia per il consumo interno; i raccolti di patate, manioca, noci di cocco, agrumi e banane vengono invece essenzialmente destinati all'esportazione, rivolta al Giappone, all'Australia, alla Nuova Zelanda e agli Stati Uniti. Buona anche l'attività peschereccia. L'industria è presente solo con stabilimenti tessili; di contro è molto sviluppata l'attività artigianale. Il turismo è fiorente.
STORIA
Raggiunte per la prima volta nel 1616, le Isole T. furono esplorate da A. Tasman (1643) e da J. Cook (1773), che vi tornò nel 1777 e le chiamò Isole degli Amici in omaggio alla benevolenza con cui fu accolto dagli indigeni. Fino al XIX sec. furono rette da capi locali e in seguito riunite sotto un unico Governo. Nel 1879 T. stipulò un trattato d'amicizia con la Germania, seguito da quelli con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti (1888). In precedenza il Trattato di Berlino aveva posto l'arcipelago sotto l'influenza diretta della Germania, che però nel 1899 rinunciò alla sua supremazia; nel 1900 le isole passarono pertanto sotto il protettorato britannico. Dal 1952 al 1970 T., in gravi difficoltà economiche, venne amministrato dal governatore delle Isole Figi. Il 4 giugno 1970 divenne uno Stato dotato di piena sovranità all'interno del Commonwealth e il Governo britannico mantenne solo il controllo nelle relazioni estere del Regno. Nel 1996, in seguito alla ripresa degli esperimenti nucleari nell'atollo di Mururoa (1995), accettò di sottoscrivere il Trattato di Rarotonga sulla denuclearizzazione del Pacifico del Sud. Nel marzo 1999, nelle consultazioni per il rinnovo dell'Assemblea legislativa, il Movimento per i diritti umani e la democrazia conquistò la maggioranza dei seggi. Nel settembre dello stesso anno T. fu ammesso come Paese membro delle Nazioni Unite, mentre nel gennaio 2000 il principe Ulukalala Lavaka Ata, figlio del re Tupou IV, divenne primo ministro, avvenimento unico nella recente storia dello Stato.