Bioch. - Amminoacido aromatico non essenziale,
precursore metabolico della tiroxina e della triiodotironina, delle
catecolammine (adrenalina e noradrenalina), delle melanine e, nelle piante, di
alcuni alcaloidi. In natura è presente nella forma levogira; nell'uomo
viene sintetizzata a partire dalla fenilalanina mediante una reazione di
idrossilazione catalizzata da un enzima specifico, con l'intervento di un
coenzima e di un cosubstrato. La sua degradazione produce acetil-CoA. L'anomalia
del suo metabolismo provoca una malattia nota come alcaptonuria.