Biol. - Classe di tunicati marini. Privi di
corda dorsale allo stato adulto, i
t. presentano l'eleoblasto,
considerato un residuo della corda dorsale stessa. Il loro ciclo riproduttivo
presenta un'alternanza di generazioni sessuate e asessuate. Vivono solitari o in
colonie pelagiche anche a bassa profondità; sono facilmente riconoscibili
perché i visceri formano una massa vivacemente colorata, in alcuni casi
luminescente (pirosomidi). La respirazione avviene tramite una faringe
branchiale o fessure branchiali. La classe viene suddivisa nelle tre sottoclassi
dei pirosomidi (coloniali e spesso luminescenti), dei ciclomiarii (a forma di
otre, capaci di spostarsi nell'acqua con movimenti a reazione) e dei desmomiarii
(detti anche salpidi), tipici componenti del plancton che formano colonie lunghe
anche diversi metri. Le numerose specie sono diffuse nei mari caldi e
temperati.