Zool. - Famiglia di mammiferi monotremi.
Comprende due generi e tre specie di echidne, fossorie e terrestri. I
t.
si cibano di insetti, specialmente termiti, che stanano scavando il terreno con
le zampe anteriori munite di unghie robuste. Il corpo, ricoperto di peli ispidi
e aculei, presenta coda abbozzata, muso allungato e un caratteristico marsupio
provvisorio nel quale vengono incubate le uova fino alla loro apertura: in
seguito il marsupio si ritira, lasciando in evidenza la ghiandola mammaria da
cui i piccoli traggono nutrimento fino a sviluppo concluso.