Erba della famiglia delle Pedaliacee,
appartenente al genere
Sesamum. Originario dell'Asia tropicale, il
s. è diffuso in numerosi Paesi caldi, soprattutto in India; in
Italia è presente solo nelle regioni meridionali. Alto fino a 1,5 m, ha
foglie dalle forme svariate, fiori rosa o bianchi e frutti simili a capsule
allungate contenenti semi bianchi, rossastri o neri. I semi trovano svariati
impieghi nell'alimentazione (pane, dolciumi, ecc.); da essi si estrae, inoltre,
un olio. ║
Olio di s.: si ricava dai
semi di
s., opportunamente macinati e sottoposti a pressione prima a
freddo, poi a caldo. Il liquido ottenuto è giallo, trasparente, inodore e
dal sapore gradevole. Viene impiegato come olio commestibile, da solo o unito a
olio di oliva; la parte più scadente è utilizzata per la
preparazione di saponi.