Sottordine di rettili squamati, detti anche lacertili. Con circa 3.000 specie, i s. si suddividono in 20 famiglie, tra cui i Geconidi, gli Agamidi, i Lacertidi, gli Elodermatidi, i Camaleontidi. Sono diffusi in tutto il mondo, a eccezione delle zone polari e prediligono le regioni calde. Le dimensioni sono molto variabili, in genere comprese da pochi centimetri di lunghezza fino a 3,5 m; il peso, parimenti, oscilla da pochi grammi fino a 135 kg. Il capo e il tronco sono allungati, la coda slanciata e talvolta anche prensile. Il corpo è interamente ricoperto da squame cornee, non di rado sostenute da piastrine ossee di origine dermica che possono costituire una vera e propria corazza; lo strato corneo del tegumento presenta caratteristiche variabili nelle diverse regioni del corpo ed è soggetto a mute anche più di una volta nel corso dell'anno. A seconda della specie, gli occhi sono molto grandi oppure estremamente ridotti (come avviene, ad esempio, nelle forme che vivono sottoterra), e così pure la pupilla può essere rotonda oppure ridursi a stretta fessura verticale (è il caso dei s. che conducono una vita notturna). Gli occhi sono protetti da due palpebre, una superiore e l'altra inferiore, di uguale o diverso sviluppo; in quest'ultimo caso, in genere, la palpebra superiore è piuttosto corta e poco mobile, mentre quella inferiore è grande ed estremamente mobile. Talvolta, addirittura, la palpebra inferiore è trasparente e consente all'animale di vedere anche a palpebre chiuse. Le due narici si trovano in prossimità del muso e veicolano un senso dell'olfatto molto sviluppato; solo in alcune specie (dette per questo microsmatiche) le capacità olfattive sono scarse. La quasi totalità dei s., inoltre, dispone dell'organo di Jacobson o organo vomeronasale, che sbocca sulla volta della cavità orale e svolge una funzione olfattiva accessoria. La bocca, ampia, ospita una dentatura costituita da denti che possono essere fissati sulla superficie interna delle ossa mascellari oppure ai margini delle arcate mascellari; forma, dimensioni e numero dei denti variano notevolmente a seconda delle specie. Diverse sono pure le caratteristiche della lingua, vermiforme, estensibile, con estremità ingrossata e invaginabile, oppure spessa e corta, o breve, larga alla base e sottile all'estremità, o ancora lunga, sottile, mobile e con l'estremità bifida. Nella maggior parte dei casi la lingua è del tutto priva di papille gustative, ma è provvista di recettori vari che consentono ai s. di esplorare l'ambiente o di riconoscere la qualità del cibo. Gli arti, in numero di due paia, sono pentadattili, armati di unghie e talora dotati di strutture adesive che consentono gli spostamenti su superfici anche molto ripide. In alcune specie gli arti sono di dimensioni modeste; in altre è presente un solo paio di zampe e non mancano neppure casi in cui le zampe sono del tutto assenti e il movimento è reso possibile dalle estremità distali ingrossate delle coste. I s., in genere, non sono abili nuotatori; vi sono specie in grado di effettuare voli planati da un albero all'altro grazie a un paio di lobi dermici aliformi laterali che poggiano su coste molte lunghe. La respirazione è garantita da due polmoni dalla struttura semplice e dallo sviluppo diversificato (cioè con un polmone più grande dell'altro). Le funzioni escretorie vengono espletate da due reni molto allungati; è presente una vescica urinaria ben sviluppata. I s. sono per lo più ovipari: le uova deposte, di forma e dimensioni varie, sono in numero limitato e spesso ricoperte da un guscio pergamenaceo con funzioni protettive. I s. si nutrono di vermi, molluschi, crostacei, insetti, piccoli vertebrati; non mancano tuttavia casi di specie fitofaghe o onnivore. Alcune specie sono commestibili e, anzi, addirittura pregiate e ricercate per la bontà delle loro carni o uova. Ad alcuni s. di grandi dimensioni, inoltre, si dà la caccia, talvolta indiscriminata, per ricavare da essi la ricercata pelle di lucertola.

Camaleonte di Jackson (Chamaleo jacksoni)

Sàuri.