Agente in grado di provocare una reazione, di
eccitare una specifica funzione dell'organismo o anche desiderio di soddisfare
una necessità fisiologica: lo
s. della fame. ║ Pungolo o
bastone acuminato utilizzato per incitare i bovini. ║ Fig. -
Sollecitazione, incitamento, incentivo. ║ Situazione, accadimento o
sentimento che porta ad agire in una determinata maniera. • Fisiol. -
Fattore chimico o fisico in grado di produrre un cambiamento strutturale o
funzionale di particolari tipi di cellule, suscettibili di reazioni, senza
fornire un apporto di energia utilizzabile da queste cellule per le nuove
attività che esso evoca. Le cellule in grado di reagire agli
s.
sono dette
eccitabili o
irritabili; in esse l'evocazione della
risposta a uno
s. dipende soltanto dall'intensità di quest'ultimo,
che deve raggiungere un valore minimo, detto
soglia (
s. liminare,
s. soglia o
s. minimale), al di sotto del quale lo
s. non
evoca nessuna risposta risultando quindi inefficace (
s. subliminare,
s. sottoliminare o
s. subminimale). Le cellule per eccellenza
eccitabili sono quelle nervose e quelle muscolari, che rispondono a uno
s. rispettivamente conducendo l'impulso nervoso o contraendosi. Per
queste cellule, come per tutte le altre cellule eccitabili, vale la
legge
delle reazioni specifiche di Müller, secondo la quale un tessuto o un
organo reagisce sempre con la sua specifica forma di attività qualsiasi
sia la forma dello
s. Gli
s. possono agire genericamente, come
accade per la maggior parte degli agenti fisici, o su specifici organi o tessuti
(come gli ormoni, i mediatori chimici, la maggior parte degli agenti chimici e
dei farmaci) chiamati, per questa ragione, strutture bersaglio, o ancora su
determinate funzioni (come la luce per la vista). • Psicol. - Nella
psicologia comportamentale, qualsiasi mutamento delle condizioni ambientali in
grado di determinare o di condizionare, attraverso l'eccitazione degli organi
sensoriali, una reazione nell'organismo. Per questo tipo di
s., spesso di
natura assai complessa, non è determinante il solo fattore
intensità ma è richiesta anche un'attività integrativa e
selettiva del sistema nervoso centrale. ║ Nella psicologia sociale di
matrice comportamentistica, particolare classe di condizioni che determinano il
comportamento sociale. ║
S. condizionato: tipo di
s.
originariamente inefficace che, grazie a ripetute applicazioni in associazione a
un secondo
s. efficace, ha acquistato la capacità di evocare una
risposta condizionata. ║
S. incondizionato:
s. in grado di
evocare in un animale una risposta innata, cioè non acquisita.