Steròide.

Bioch. - Qualsiasi composto chimico appartenente a un vasto gruppo di sostanze caratterizzate dal possedere nella loro molecola lo sterano. Al gruppo degli s. appartengono sostanze di estrema rilevanza biologica, fisiologica o farmacologica, che possiedono caratteristiche chimico-fisiche simili a quelle dei lipidi: gli s. sono infatti insolubili in acqua e solubili nei solventi apolari come l'acetone, il benzene, il cloroformio, l'etere e il tetracloruro di carbonio. Dal punto di vista strutturale, la molecola degli s. si presenta tetraciclica e in essa la denominazione degli anelli e la numerazione degli atomi di carbonio seguono quelle dello sterano. Nella maggior parte dei casi sono presenti tre catene laterali, unite rispettivamente agli atomi di carbonio 10, 13 e 17 e chiamate R₁, R₂ e R₃, delle quali R₁ e R₂ sono gruppi metilici, mentre R₃ è una catena costituita da un numero variabile di atomi di carbonio che può portare una funzione acida, chetonica, ecc. Gli s. sono classificati in base al numero di atomi di carbonio, al numero di doppi legami del sistema ciclico, alla presenza e al numero dei gruppi laterali, e alla specifica funzione biologica svolta. Da un punto di vista biologico si distinguono le seguenti classi: gli steroli o sterine, di cui il più diffuso è il colesterolo; gli acidi biliari (acido colico, desossicolico, antropodesossicolico, litocolico, ecc.); gli ormoni sessuali, fra cui gli estrogeni e i loro derivati, il testosterone e i suoi derivati; gli ormoni cortico-surrenali (cortisone, corticosterone); gli agliconi cardiotonici (digitossigenina, digitaligenina); le genine del veleno dei rospi. Nell'organismo gli s. vengono sintetizzati a partire dal colesterolo, il quale viene prodotto a livello epatico attraverso una via biosintetica piuttosto complessa. ║ S. urinari: cataboliti degli ormoni steroidei eliminati per via urinaria. Hanno una notevole importanza in endocrinologia, in quanto dal loro dosaggio è possibile riconoscere e diagnosticare eventuali malattie endocrine. Gli s. urinari sono distinti in: 17-chetosteroidi, cataboliti degli ormoni androgeni corticosurrenali, del testosterone e dei corticosteroidi, la cui concentrazione nelle urine aumenta nell'acromegalia, nell'ipotiroidismo, in caso di tumori del testicolo, nel virilismo e femminilismo surrenalici; corticoidi, cataboliti degli ormoni corticali e del progesterone, il cui dosaggio aumenta nell'acromegalia e nel morbo di Cushing e diminuisce invece nel morbo di Addison; pregnandiolici, gruppo eterogeneo di cataboliti derivanti dal progesterone e dal desossicorticosterone; fenolsteroidi, cataboliti dell'ormone follicolare.