Zool. - Famiglia di mammiferi roditori
miomorfi. Gli
s. sono animali tozzi, con arti corti e coda corta o
assente. Include due generi,
Spalax e
Nannospalax, con poche
specie diffuse nell'Europa sud-orientale, nell'Asia occidentale e nell'Africa
settentrionale, conosciute col nome di
ratti talpa. Tali specie
presentano arti brevi con unghie forti, coda assente, occhi coperti dalla pelle,
padiglioni auricolari non visibili all'esterno, incisivi superiori sporgenti
dalla bocca e usati quali organi di scavo, sottile striscia di peli sensitivi ai
lati del capo: caratteristiche, queste, determinate dall'adattamento alla vita
ipogea. Gli
s. vivono infatti all'interno di sistemi di gallerie, in
regioni aride, nutrendosi principalmente di tuberi, bulbi e radici.