Contea (3.452 kmq; 498.093 ab.) dell'Inghilterra
sud-occidentale. Confina a Nord-Est con la contea di Avon, a Est con quella di
Wiltshire, a Sud-Ovest con quella di Dorset e a Ovest con quella di Devon.
Capoluogo: Taunton. Bath è un rinomato centro idrotermale. • Geogr.
- Il territorio, per lo più pianeggiante, si innalza verso l'interno
nelle Mendip Hills, caratterizzate da gole profonde, e nelle ondulazioni
dell'Exmoor Forest e di Quantock. I principali fiumi sono il Parrett e il Brue.
• Econ. - L'economia si basa sull'agricoltura (cereali, ortaggi e frutta),
sui pascoli e sull'allevamento di bovini e ovini, a cui è legata
l'industria casearia. Sono attive anche le industrie alimentari, delle
calzature, della carta e dell'abbigliamento. Risorsa non trascurabile è
anche il turismo. • St. - Nel corso del VII sec., il
S. venne
occupato dai Sassoni ed entrò a far parte del Regno di Wessex. In seguito
alla conquista normanna, il territorio fu ripartito fra i nobili normanni; ampi
possedimenti, tuttavia, restarono di proprietà della Corona e dei vescovi
di Winchester e di Coutances. Verso la fine dell'XI sec. i
boroughs del
S. erano numerosi: Bath, Taunton, Ilchester, Frome, Milborne, Port,
Bruton, Langport e Axbridge. Nel 1547 e nel 1549
S. fu teatro delle
rivolte contro le usurpazioni del suolo comunale e le espropriazioni dei piccoli
possedimenti contadini a favore dei grandi proprietari. In occasione delle
guerra civile del XVII sec., l'intera contea, a eccezione di Taunton, si
schierò dalla parte del sovrano; tuttavia, dopo aver subito pesanti
sconfitte (1643 e 1645), tutte le fortezze caddero e i parlamentari divennero i
signori incontrastati della regione. Il duca di Monmouth, in particolare, forte
degli appoggi raccolti nel
S., venne di lì a poco eletto re (1685)
in sostituzione allo zio Giacomo II. ║
Conti e duchi di S.: fu per
la prima volta conferito il titolo di conte e duca di
S. a
John
Beaufort da Riccardo II (1397); da questi passò ai suoi tre figli
Henry,
John ed
Edmund Beaufort e da Edmund al suo
secondogenito,
Edmund, con cui si estinse la dinastia dei Beaufort
(1471). In seguito, il titolo venne conferito da Enrico VII al figlio
Henry
e da Enrico VIII al figlio illegittimo
Henry Fitzroy. Nel 1547 fu
nominato duca di
S. Edward Seymour; nel 1613 divenne conte di
S. Robert Carr, con il quale si estinse il titolo. Dopo la
Restaurazione, il titolo di conte e duca di
S. tornò ai
Seymour, che lo detengono tuttora.