Bioch. - Ormone di natura proteica, noto
anche come
ormone somatotropo o
ormone della crescita,
sintetizzato dalle cellule α dell'adenoipofisi e in grado di esplicare
svariati effetti biologici sull'organismo, il più importante dei quali
è la stimolazione del corretto sviluppo corporeo attraverso un'azione
specifica sul tessuto cartilagineo, osseo e sul connettivo. Strutturalmente la
s. umana (hGH) è formata da un'unica catena polipeptidica composta
da 191 amminoacidi e avente un peso molecolare di 27.000 dalton. La
concentrazione sierica di
s., determinabile con tecniche
radioimmunochimiche, varia durante la giornata seguendo un ritmo circadiano ed
è massima nelle prime ore del sonno notturno. La sua secrezione
ipofisaria è controllata a livello ipotalamico mediante il rilascio di
due ormoni peptidici ad attività opposta: la somatostatina e l'ormone di
rilascio dell'ormone della crescita, mentre la sua complessa attività
biologica è mediata dalla somatomedina. Oltre a condizionare la
progressione staturale attraverso la regolazione della formazione di tessuto
osseo, favorita dall'aumentato assorbimento intestinale e riassorbimento renale
di ioni calcio e fosforo, la
s. agisce a livello metabolico influenzando
sia il metabolismo lipidico sia quello proteico e glucidico: in particolare
stimola la β-ossidazione degli acidi grassi e la sintesi proteica, inibisce
la glicolisi e la glicogenolisi e la degradazione degli amminoacidi, svolgendo
nel complesso un'azione iperglicemizzante (per la quale viene anche detta
ormone diabetogeno). La sua emivita plasmatica è breve e viene
metabolizzata sia a livello renale sia epatico. • Patol. - Nell'uomo si
possono riscontrare condizioni patologiche dovute a una carente o a un'eccessiva
produzione di
s. durante la fase di accrescimento corporeo: le prime,
spesso dovute a ipopituitarismo, possono provocare nanismo, mentre le altre,
generalmente indotte da adenomi ipofisari, possono provocare gigantismo, se si
verificano durante la prima fase della pubertà, o acromegalia, se si
verificano nell'età adulta. Grazie alla somministrazione di hGH di
sintesi, è possibile il trattamento farmacologico del nanismo e,
nell'età pediatrica, di molti casi di bassa statura. Ancora in fase di
studio invece è il trattamento con
s. delle ustioni gravi, delle
ferite a lenta guarigione e dell'osteoporosi. Recentemente è stato
scoperto che la somministrazione di dosi elevate dell'ormone della crescita
potrebbe influire positivamente sul processo di invecchiamento rallentandolo,
tuttavia tale somministrazione produrrebbe effetti collaterali quali
ipertensione, cardiopatie, diabete e alcune forme di tumore, che potrebbero
limitarne fortemente l'applicazione farmacologica. La
s. viene impiegata
anche per il trattamento dell'obesità e illegalmente, al posto o insieme
agli steroidi anabolizzanti, da varie categorie di atleti per aumentare in breve
tempo la massa muscolare e quindi la potenza e il rendimento atletico.