Biol. - Branca della biologia che si occupa
dell'identificazione delle relazioni tra esseri viventi e fossili e della loro
classificazione. In base ai criteri adottati, si distinguono due scuole
differenti: quella della
s. filogenetica, che tiene conto solo delle
relazioni filogenetiche tra le specie, e quella della
s.
evoluzionistica, che considera anche importanti novità evolutive
nella definizione di una classe. Una terza scuola, quella della
s.
genetico-numerica, si basa esclusivamente su somiglianze o differenze
fenotipiche, trascurando ogni legame con la teoria evolutiva; i metodi numerici
utilizzati in questa scuola sono poi stati impiegati dalla scuola filogenetica,
che si avvale attualmente di tecniche derivate dalla biologia molecolare e dalla
genetica (struttura delle proteine, studiata con metodi immunologici, struttura
degli acidi nucleici, tecniche di ibridizzazione del DNA, ecc.). Nei suoi
recenti sviluppi la
s. ha permesso l'individuazione e lo studio delle
numerose specie in via di estinzione. ║ L'insieme delle basi teoriche e
dei principi metodologici di una disciplina; il metodo per ordinare in sistema
un insieme di conoscenze.