Ordine di mammiferi acquatici al quale appartengono le famiglie dei Dugongidi e dei Trichechidi. I s. hanno corpo allungato ricoperto di pelle setolosa, testa rotonda, collo corto. Privi di arti posteriori, sono dotati di pinne che costituiscono un'evoluzione degli arti anteriori. Il capo è fornito di occhi piccoli, ricoperti da una secrezione trasparente prodotta dalle ghiandole lacrimali; le narici sono poste all'estremità del muso con l'apertura rivolta verso l'alto; la bocca, assai ampia, termina con grosse labbra. La dentatura varia a seconda della specie. I s. possiedono udito e olfatto molto sviluppati e hanno il dorso caratterizzato da una sorta di strozzatura che lo divide in due. I maschi hanno i testicoli posti nella cavità addominale; le femmine presentano un utero a due corni, mammelle addominali e partoriscono un cucciolo per volta. Vivono, a coppie o in piccoli gruppi, nei fondali bassi dei mari caldi o alle foci dei fiumi, nutrendosi di piante acquatiche e di alghe.