(dal latino
silentiarius, der.
di
silentium: silenzio). Nell'antica Roma, schiavo preposto al
mantenimento dell'ordine e del silenzio nelle ricche case romane e nel palazzo
imperiale. Sotto Costantino erano 30, agli ordini di tre decurioni. ║
Nell'Impero bizantino i
s. erano funzionari con l'incarico di mantenere
l'ordine durante le processioni imperiali o nelle solenni assemblee. Facevano
parte della categoria dei ciambellani o dei cubiculari, avevano rango senatorio
e recavano, quale insegna, una verga aurea. Svolgevano spesso missioni
diplomatiche e incarichi prestigiosi prima che tale carica venisse declassata a
livello di titolo onorifico. ║ Nei Comuni medioevali i
s. (detti
altrimenti
credenziari o
sapientes) erano consiglieri dei giudici,
così chiamati in quanto erano vincolati a mantenere il segreto sulle
questioni per cui venivano consultati.