Zool. - Famiglia di uccelli sfenisciformi;
comprende sei generi e 14-15 specie quasi esclusivamente marine, proprie
dell'emisfero australe. Volgarmente noti con il nome di
pinguini, hanno
corpo affusolato, becco relativamente corto e robusto, coda brevissima,
piumaggio fittissimo e compatto, formato da penne rigide, di piccole dimensioni
e molto lucide; la livrea è nera o grigio scuro dorsalmente, bianca sul
ventre e sul petto. Le zampe, spostate all'estremità posteriore del
corpo, sono palmate e funzionano da timone durante il nuoto. Le ali, trasformate
in ottimi organi natatori, sono ricoperte di penne simili a quelle del resto del
corpo. Vivono quasi sempre in mare; conducono vita terrestre soltanto nei
periodi di muta e per la riproduzione (V. anche
PINGUINO). Tra i vari generi, citiamo:
Aptenodite,
Pigoscelide,
Sfenisco,
Eudiptula,
Eudipte,
Megadipte.