Sfenodonte.

Zool. - Genere di rettili sfenodontidi comprendente forme fossili del Triassico e del Giurassico e la sola specie vivente Sphenodon punctatum, detta tuatara, presente solo su alcune isolette a Est e a Sud della Nuova Zelanda. Lungo 60 cm, ha corpo tozzo e lateralmente compresso, arti corti e massicci con le estremità provviste di cinque dita unghiate unite fra loro da una membrana. Una cresta di tubercoli spinosi parte dal capo e giunge alla punta della coda; granuli epidermici rivestono il capo e il dorso; il ventre è ricoperto da placchette. L'occhio è scuro e piuttosto grande e ha la membrana nittitante (come gli uccelli). La livrea è bruna o grigia superiormente, con macchie gialle; giallo pallido è la cresta e giallo ocra le parti inferiori del corpo; è privo di organi copulatori. Crepuscolare e notturno, durante il giorno e nel periodo del letargo vive sotto terra, per lo più nelle tane dei puffini (Puffinus carneipes); la femmina depone da due a dieci uova che si schiudono dopo un'incubazione di circa un anno. Lo s. presenta grande interesse scientifico poiché costituisce uno dei rettili viventi più arcaici, tanto da meritarsi il nome di “fossile vivente”.