Voce inglese, der. dell'indiano
sipāhī: soldato. Nome dato agli indigeni indiani, per lo
più di religione indù e musulmana, arruolatisi negli eserciti dei
coloni portoghesi, francesi e inglesi tra il XVII e il XIX sec.
• St. -
Rivolta dei S.: insurrezione
delle truppe indigene bengalesi contro la Compagnia delle Indie scoppiata il 10
maggio 1857 a Meerut, località nei pressi di Delhi. La causa della
rivolta fu l'obbligo di utilizzare fucili modello Enfield lubrificati con grassi
animali e per i quali erano necessarie cartucce ricoperte da un involucro
impregnato di grasso di vacca, animale sacro per gli indù, e di maiale,
considerato impuro dai musulmani. Le ragioni del malcontento affondavano
però le radici nel nascente sentimento antinglese degli indigeni, nella
preoccupazione di dover prestare servizio anche oltre frontiera in ottemperanza
ai nuovi regolamenti militari inglesi e, soprattutto, nella recente annessione
da parte della Compagnia delle Indie dello Stato indigeno di Oudh. Il 16 maggio
si unirono alla rivolta anche i reggimenti di Delhi: ne seguì il massacro
di molti Europei e la proclamazione del restaurato Impero dei Moghul da parte di
Mohammed Bahadur Shar II. In breve tempo la sollevazione si estese a tutta
l'India. Le truppe britanniche mossero dal Punjab, regione rimasta fedele agli
Inglesi, per reprimere l'insurrezione. Nel luglio 1857 venne assediata Delhi,
rioccupata poi il 20 settembre. Alla violentissima reazione contro gli Indiani
il Governo britannico fece seguire la soppressione della Compagnia delle Indie,
la confisca dei beni e il trasferimento della colonia sotto il governo diretto
della Corona Britannica (Consiglio dell'India) con nomina di un viceré.
Nel 1876 la regina Vittoria assunse il titolo di “imperatrice
dell'India”.