L'impero persiano dal VI al V sec. A.C.
L'impero persiano di AlessandroLINGUA
Le lingue storicamente collegate alla P. appartengono alla famiglia indoeuropea, in particolare al ramo detto indoario o iranico di tale gruppo. Da un punto di vista filologico è necessario distinguere tre grandi fasi. 1) La fase più antica (secc. VII-IV a.C. circa) è attestata dal persiano antico, in iscrizioni cuneiformi di epoca achemenide, sia rupestri sia su tavolette. Esso fu infatti la lingua ufficiale dell'Impero, insieme ad accadico ed elamita, come mostrano le iscrizioni trilingue di Ciro a Pasargade o di Dario a Bisutun, Persepoli e Susa. A questa medesima fase appartenne anche l'avestico, la lingua in cui fu redatto l'Avesta, testo sacro allo Zoroastrismo, a sua volta comprendente il dialetto gathico (cosiddetto perché attestato nelle Gâthâ, le composizioni più antiche), molto vicino al vedico e dunque al momento in cui le popolazioni indoarie si divisero per occupare le rispettive sedi storiche. 2) Una fase intermedia (compresa tra il III sec. a.C. e l'invasione araba del VII sec. d.C.) è testimoniata sia da iscrizioni rupestri sia da documenti letterari di vario genere. La lingua di maggiore rilevanza è il medio persiano o pahlavî, nelle sue varianti nord-occidentali (arsacidico o partico) e sud-occidentali (sasanidico), che si è dimostrato l'anello di congiunzione tra fase antica e moderna. Per quanto riguarda le regioni orientali, sono attestati invece sogdiano e khorezmico, che ebbero evoluzione autonoma. 3) La fase moderna è attestata fin dal X sec., favorita da una promozione sul piano letterario in quanto lingua autoctona da opporre e sostituire all'arabo. Il neopersiano, direttamente connesso al pahlavî, divenne la lingua nazionale dell'Iran, dove è ora detto fârsi, e, scarsamente modificato, di alcune regioni dell'Afghanistan (darsi) e del Tagikistan (tagico). Altre lingue moderne che appartengono a questo gruppo sono: il pashto (parlato nelle zone meridionali dell'Afghanistan), l'osseto (parlato nelle regioni caucasiche), il curdo (parlato dalla popolazione omonima stanziale nel Kurdistan, territorio attualmente spartito tra diversi Stati), ecc. La contiguità fra queste lingue e la civiltà islamica ha fatto sì che esse, pur essendo indoeuropee, fossero scritte con alfabeto arabo e che sul piano lessicale si siano ampiamente arabizzate; ma allo stesso modo ad esse si devono gli elementi iranizzati presenti nelle parlate arabe della regione.
LETTERATURA
La prima opera letteraria persiana nota è l'Avesta (V.), testo sacro dello Zoroastrismo che, nella sua sezione più antica delle Gâthâ (VII a.C.), è possibile far risalire allo stesso Zoroastro. Essenzialmente coevi sono gli Yasht: inni che, a differenza delle altre sezioni del testo, risultano in certa misura contaminati da residui della precedente tradizione iranica, con elementi mitologici, epici e naturalistici che furono ripresi nella produzione di autori posteriori. Le testimonianze letterarie in antico persiano si esauriscono invece nelle iscrizioni achemenidi, abbastanza numerose, il cui valore è tuttavia storico-linguistico più che artistico. Dopo la battaglia di Gaugamela (331 a.C.), la P. conobbe un periodo di ellenizzazione culturale, prima con Alessandro, poi con i Seleucidi e gli Arsacidi. Non ci sono note direttamente opere relative al periodo arsacidico, ma la produzione successiva, coeva all'Impero sasanide, fa supporre uno sviluppo coerente e lineare rispetto a un'attività precedente di epoca arsacide. Sotto i Sasanidi il Mazdeismo fu assunto come religione di Stato e, coerentemente, gran parte della produzione letteraria si orientò a temi e argomenti di carattere sacro, utilizzando per la redazione il medio-persiano o pahlavî. A quest'epoca risale lo Zend: un commentario al testo avestico (più volte tradotto nel medesimo periodo) che, col tempo, fu sentito come inscindibile da esso. Tra i numerosi trattati a carattere enciclopedico, teologici o edificanti, ricordiamo in particolare il Denkart, compreso nel più vasto Bundahishn, che raccolse numerose leggende (secc. III-IX d.C.). Rispetto alla produzione reale, sono poche le opere in pahlavî di argomento profano che ci sono giunte; fra esse ricordiamo: ampi frammenti di codici di diritto privato in vigore in epoca sasanide; manuali sul gioco degli scacchi, epistolari, glossari e due brevi romanzi epico-cavallereschi. L'Ayatkâr i Zarerân narra le imprese del re Vishtâsp e di suo fratello Zarer in difesa della fede zoroastriana; il Kârnamak i Ardashîr i Pâpakân è invece il racconto e la celebrazione delle imprese del fondatore della dinastia sasanide. La letteratura pahlavî continuò per un breve periodo anche dopo la conquista araba, durante una fase di transizione in cui si formò e poi si venne affermando la nuova forma linguistica neopersiana, espressione di forme e tradizioni della P. islamica. La letteratura neopersiana si può dividere, a grandi linee e secondo i momenti storici, in tre grandi periodi: 1) coevo al califfato abbaside (e alle diverse dinastie locali), tra l'VIII e la prima metà del XIII sec.; 2) coevo alla dominazione mongola, tra la seconda metà del XIII sec. e il principio del XV sec.; 3) moderno, dal XV sec. ai giorni nostri. I primi due periodi sono anche definiti come "classici". Per quanto riguarda i generi letterari, invece, possiamo individuare: il lirico-panegiristico (qaside e ghazal), l'epico-romanzesco e didattico (masnavi), le quartine (roba'i), la prosa. Il primo genere letterario che si sviluppò a partire dalla dominazione islamica fu la lirica, fiorita nei secc. IX e X soprattutto grazie alle numerose corti locali. Essa, praticata da un'élite di poeti, ebbe carattere cortigiano e colto e inizialmente cercò di riprodurre in lingua persiana modelli arabi, ma presto raggiunse una propria originalità. Particolarmente curata alla corte dei Samanidi, la lirica passò dal tipo a panegirico (qaside) a una poesia in grado di esprimere concetti filosofici (ad esempio, con il poeta Nâser e Khosraw, 1000 circa) e religiosi (con i mistici Sana'i e Farîd ud Dîn Attar, XIII sec. circa), in cui strofe e versi raggiunsero una grande musicalità. Gradatamente altri temi, oltre a quelli mistico-religiosi, furono introdotti da poeti come Sa'dî (XIII) e Hâfez (XIV sec.): all'amore sacro fu unito quello profano, mentre descrizioni di tipo naturalistico, riflessioni intimistiche e psicologiche, ecc. trovarono spazio nella conchiusa misura metrica del ghazal (costituito da una dozzina di distici). Degni di nota, nel panorama della lirica classica in P., furono anche Zakânî, che compose satire pungenti e scherzose, e Giâmi (vissuto durante il periodo timuride), che compose celebri versi d'amore e di argomento moraleggiante. La produzione di quest'ultimo autore si colloca però in posizione intermedia rispetto al genere epico romanzesco. Il genere epico è caratterizzato dall'uso del metro masnavi (in cui ogni emistichio è rimato con il suo omologo e ogni verso ha rima diversa): benché sia nota una precedente composizione di questo tipo (un trattato di medicina dei primi anni del X sec.), la prima opera masnavi unanimemente riconosciuta è lo Shâhnâme (Il libro dei Re) di Firdûsî (m. 1020 circa), artista vissuto in epoca gasnavide. Egli rivisitò e traspose in versi le traduzioni, che circolavano in prosa neopersiana, dell'epopea nazionale già codificata in testi sasanidi. Risultò da questo lavoro un poema epico dedicato alla P. preislamica che rimase come modello insuperato nella cultura iranica in senso lato. Tra l'epoca di Firdûsî e quella di Giâmi (e cioè dall'XI al XV sec.) si sviluppò, nella letteratura persiana, l'epopea classica: nell'XI sec., As`ad Gurgâni narrò in versi la leggenda di Vīs u Râmîn, di origine partica e d'argomento curiosamente affine a quella bretone di Tristano e Isotta. Romanzi masnavi compose anche il sensibile e raffinato Nizâmî (XII sec.): la sua Khamsa (Quintetto di poemi) formalizzò in un racconto di sapore classico numerose e popolarissime leggende arabe e iraniche, racconti storici e popolari, vicende amorose e introspezioni psicologiche, coagulando tutto in cinque poemi tra loro legati. Nel XIII sec., la forma metrica del masnavi fu utilizzata da altri autori anche in senso didattico o mistico-allegorico, per esempio nel Masnavi ye Ma'navi (Poema spirituale) di Rûmî: un commento al Corano, arricchito da aneddoti, fiabe, leggende, tradizioni relative alle vite di "santi" o a quella del Profeta. L'opera di Rûmî rimase a lungo riferimento normativo per il Sufismo persiano. Tra coloro che furono attivi anche come lirici ghazal, Sa'dî compose due poemi: Bustân (Giardino) in versi, e il Gulistân (Roseto), misto di prosa e versi; Giâmi si ispirò invece a temi della storia sacra. Di particolare interesse, nell'ambito della produzione classica in versi della P. islamica, è l'opera di 'Omar Kayyam, poeta, filosofo e scienziato, cui si attribuisce un ampio corpus di quartine (roba'i), fra i migliori di questo genere. La roba'i è una misura metrica che affiancò quelle già citate, particolarmente adatta a composizioni brevi, chiuse in sé e circolari, epigrammatiche. Poteva assumere quattro forme: litanica, cioè rimata in modo elementare; quadrata, in cui ogni verso esprime un concetto ulteriore; triangolare (classica), in cui i primi due versi introducono il tema trattato, il terzo (non rimato) un contenuto differente e il quarto si ricollega e conclude quello dei primi due; parallela, in cui i versi si legano a coppie per esprimere due concetti diversi. A causa del campo espressivo che la poesia ebbe in P., assai più vasto rispetto a quello occidentale in quanto vi si trattavano anche argomenti didattici, scientifici, religiosi, filosofici, ecc., la prosa fu sentita a lungo come un genere minore. I primi componimenti di epoca classica si ebbero sotto i Samanidi, con modesti adattamenti di opere arabe per lo più di tipo cronachistico. Nei secoli seguenti (secc. XI-XII), si svilupparono la favolistica, spesso di ascendenza indiana, la trattatistica scientifico-astronomica, politica, etica, parenetica, i libri di viaggio, ecc. Durante la dominazione mongola fiorì particolarmente la storiografia: la Storia di Gengis Khân di Giuwaimî, e una ponderosa Storia universale, compilata da Rashid-ad-Dîn Fadl Allâh, sono considerate come i due capolavori di questo ambito. Già nel periodo seguente (XV sec.), tuttavia, la prosa raggiunse il limite estremo di una tendenza (che pure da sempre gli era propria) alla ridondanza e all'artificio. Il XVI sec. segnò in generale un ripiegamento di tutti i generi su modelli e contenuti di estrema ripetitività rispetto al passato classico, cui seguì un altrettanto diffuso decadimento degli stessi, che si protrasse nei secoli successivi. Solo durante il XIX sec., grazie a contatti più stretti con la letteratura occidentale e alla conoscenza di modelli culturali alternativi agli artisti classici della tradizione nazionale, fu molto avvertita la necessità di semplificare tanto la lingua quanto lo stile espressivo della prosa. Ciò fu realizzato in larga parte, durante l'Ottocento, soprattutto a Teheran e in relazione a quei generi letterari che maggiormente si prestavano a questo tipo di evoluzione: diaristica e cronachistica (aiutate anche dalla comparsa nella capitale dei quotidiani) e nel teatro, genere che si era mantenuto più vitale di altri grazie allo stretto contatto con la tradizione popolare. Sullo scorcio di quel secolo e nei primi anni del XX sec., il legame tra cultura e risveglio politico (di cui è un esempio la lotta degli intellettuali per ottenere la Costituzione) ebbe benefici effetti anche in campo letterario, come dimostra lo sviluppo della prosa in genere, del romanzo e della pubblicistica in particolare. Anche la poesia partecipò al rinnovamento di contenuti e/o di forme, molto spesso su influenza delle coeve esperienze romantiche e simboliste europee. Durante il XX sec., tuttavia, le sperimentazioni letterarie, tese a svincolare l'espressione da rigidi canoni stilistici, furono ripetutamente attaccate dagli epigoni della tradizione classica. L'avvento della Repubblica islamica nel 1979, lungi dal liberare energie di cambiamento o genuine capacità di rievocare il passato, ha gravemente nuociuto con la censura al progresso della letteratura.
RELIGIONE
Di religioni propriamente a carattere nazionale o regionale si può parlare, in P., solo per quanto riguarda le epoche antecedenti la conquista araba (VII sec.). Infatti, in seguito, l'islamizzazione della regione fu quasi totale. La fase più antica del pensiero religioso persiano fu di tipo politeista: di essa possiamo ricostruire solo indirettamente alcune caratteristiche. Qualche elemento ci è fornito dalla pars destruens della riforma zoroastriana, che appunto volle opporre una nuova religione a quella tradizionale: da essa ricaviamo l'esistenza di una originale pluralità di dei e di demoni; la pratica di sacrifici cruenti, ecc. Attraverso la comparazione con l'antica religione vedica è inoltre possibile rintracciare caratteri propri del momento indoiranico della religione tradizionale, anteriore cioè alla divisione di quelle popolazioni nelle due diverse sedi storiche iraniche e indiane. Il Vedismo e il sostrato politeista persiano, che affiora nonostante tutto anche nello Zoroastrismo, presentano alcuni elementi comuni, quali: alcune figure divine o comunque numeniche (ad esempio Mitra); elementi rituali (ad esempio il soma vedico corrispondente all'haoma avestico, o la centralità del fuoco nel rito e nel culto), ecc. Lo Zoroastrismo, elaborato ad opera del profeta Zoroastro nel VII sec. a.C. (V. MAZDEISMO), rappresentò la vera e propria religione nazionale e originale della P. ed esercitò una grande influenza anche rispetto alle altre religioni monoteiste, a partire dall'Ebraismo e dallo stesso Islam. Inoltre la sua concezione dualistica dell'universo e della creazione fu alla base anche di alcuni sincretismi religiosi (quali il Mitraismo del mondo greco-romano), del Manicheismo e di numerose dottrine gnostiche orientali.
ARTE
Un linguaggio artistico e figurativo si formò in P. sin dall'età preistorica, sia autonomamente sia accogliendo le suggestioni delle più significative esperienze culturali, del Vicino Oriente prima e dell'Occidente greco e islamico poi. I ritrovamenti ceramici costituiscono le prime testimonianze tanto storiche quanto artistiche della regione. La ceramica decorata di Syalk risale al V-IV millennio a.C., mentre nel III millennio, a Susa, la cultura elamita produsse un tipo originale di vasellame con dipinti zoomorfi stilizzati. Il massimo splendore artistico fu però raggiunto dall'Elam nel XIII sec. a.C., con la costruzione di ziqqurat e la produzione di oggetti fittili in bronzo. Le prime tribù indeuropee si affacciarono sull'altopiano iranico alla fine del II millennio a.C.: del graduale processo di sedentarizzazione, di queste e delle popolazioni che giunsero in seguito, sono testimonianza le necropoli di alcuni centri. A Medi e Persiani, comunque, potrebbero risalire i cosiddetti bronzi del Luristan. Per quanto riguarda l'arte meda: V. MEDI. ║ Periodo achemenide: l'arte del primo Impero persiano ebbe essenzialmente carattere aulico, ruotando unicamente intorno alla figura del sovrano e alla sua azione. Poco ci è rimasto delle arti minori (vasellame, piccoli bronzi, gioielli, armi, ecc.), mentre sono imponenti le testimonianze architettoniche e le decorazioni a bassorilievo. I monumenti achemenidi, pur denunciando evidenti legami con quelli vicini (soprattutto mesopotamici, babilonesi ed egizi, ma anche elamitici e di Urartu), furono il prodotto di un sincretismo tanto coerente da sortire opere di indubbia originalità. Il tipo del palazzo fortificato ebbe il suo primo esempio noto a Masgid-i-Sulayman: gli elementi caratteristici di questa costruzione sono oggi riscontrabili in tutte le sedi archeologiche achemenidi. Essi sono: mura di cinta; scalinate monumentali; ampia terrazza artificiale sopraelevata su cui sorge la residenza reale, articolata secondo lo schema delle tre porte monumentali; apadâna, o sala delle udienze, ipostila. Le grandi sale di questi palazzi, infatti, mostravano quale elemento essenziale la colonna, che poteva essere: in legno su base di pietra o interamente di pietra, parzialmente o completamente decorata, con fusto molto alto e slanciato, talvolta assai sottile, e capitello in pietra, figurato con immagini zoomorfe (per lo più di toro o di cavallo), su cui poggiava la trabeazione. Il numero delle colonne, poi, tendeva ad aumentare in relazione all'ampliarsi della sala stessa, per ottenere un effetto ottico di dissoluzione delle pareti laterali. Ricorrenti, e di particolare riuscita nel complesso di Persepoli, erano poi il gioco coloristico dell'alternanza di materiali bianchi e neri, le immagini monumentali scolpite a incorniciare i grandi portali e le decorazioni a bassorilievo, talvolta realizzate con mattonelle smaltate policrome. L'elevazione della terrazza su cui sorgevano i complessi e l'impostazione assiale sempre più accentuata di essi, in funzione della visione frontale, contribuivano efficacemente alla celebrazione del potere regio (V. anche PASARGADE, PERSEPOLI E SUSA). Per quanto riguarda gli edifici religiosi degli Achemenidi, gli esempi a noi noti consistono in una sorta di torre, a camera unica e senza finestre, il cui scopo era la custodia del "fuoco perenne". I monumenti funerari ebbero carattere ipogeo, in dipendenza sia dalla tradizione meda sia, e forse in modo più rilevante, da quella egizia, come dimostrano le tombe rupestri di Naqs-i-Rustam, le cui facciate riportano decorazioni a bassorilievo tipiche anche dei palazzi reali. In questa località furono sepolti Dario, Serse, Artaserse e Dario II. La tomba di Ciro a Pasargade, invece, ha una struttura singolare: è una semplice costruzione, coperta da un doppio tetto a spiovente, che si innalza su un basamento sopraelevato cui si accede mediante sei gradini di altezza decrescente. Essa rispecchiava, probabilmente, un tipo caratteristico di abitazione delle popolazioni iraniche. La scultura, in età achemenide, ebbe in prevalenza carattere celebrativo e decorativo, come si evince dai bassorilievi, di grande raffinatezza e precisione, che adornano le scalinate e le facciate dei palazzi, ritraendo i dignitari di ogni Nazione che portano i propri omaggi al "grande re". Anche se è probabile una qualche influenza dell'arte greca, è molto evidente in questo ambito la derivazione da quella assira, in particolare per le immagini di tori, geni alati e teratomachie. ║ Periodo partico: con la conquista di Alessandro e la successiva dominazione seleucide, anche l'arte fu soggetta a ingerenze massicce e si verificò una sostanziale ellenizzazione, a livello sia architettonico sia plastico-figurativo. Ciò non impedì la sopravvivenza di moduli ed elementi schiettamente iranici e di derivazione achemenide (riconoscibili nel tempio di Kangavar, o nelle statue bronzee di Shami), che in seguito resero possibile l'evolversi dell'arte partica in senso stretto. I sovrani arsacidi, che si sostituirono ai Seleucidi, innestarono sulla tradizione persiana precedente elementi propri delle province più esterne del rinato Impero. I Parti eressero edifici di natura difensiva con torri a pianta rettangolare o circolare (a Durnali) e costruirono città che, da tali fortezze, mutuarono la pianta circolare (Nisa - la futura Ctesifonte -, Merv, Hatra, ecc.), a sua volta ereditata dalla tradizionale disposizione delle tende negli accampamenti ai tempi dell'antico nomadismo. Da un punto di vista architettonico, in questo periodo si rileva una sostanziale sostituzione della copertura a soffitto o a terrazza degli edifici con quella a volta (a botte o a cupola). Creazione originale dell'architettura partica fu anche l'ivan: una sala con soffitto a volta e totalmente aperta sul lato frontale (nel palazzo di Assur, su un cortile interno quadrangolare si aprivano quattro ivan). All'evoluzione della facciata come elemento frontale essenzialmente decorativo si deve anche l'uso sistematico di stucco e pittura. Per quanto riguarda l'ambito figurativo, si rilevano (soprattutto nei reperti scultorei di Palmira, secc. II-III d.C.) elementi convenzionali e frutto di astrazioni canonizzate, che provano una grande attenzione per la resa dei particolari, ancorché non in senso realistico. La predilezione per la frontalità della figura e il valore descrittivo della linea conferirono alle opere dei Parti un carattere peculiarmente ieratico e alieno da qualsiasi naturalismo. Ricordiamo anche la produzione di ceramiche smaltate nel caratteristico verde e verde-azzurro e di mosaici pavimentali figurati (Urfa). Da questi ultimi, e dalle pitture rinvenute a Dura Europos, è possibile ricostruire scene proprie del repertorio eroico e epico contemporaneo. ║ Periodo sasanide: l'avvento della dinastia sasanide, che fu la più "iranica" della storia persiana, comportò una rinascita di carattere nazionale anche nell'arte. Pur rifacendosi espressamente al periodo achemenide, i Sasanidi vi convogliarono elementi sia orientali sia occidentali. La forte crescita urbanistica (per cui vennero fondate città o ricostruite le antiche) portò a nuove modalità di copertura degli edifici, a volta o a parabola, o a tipiche cupole su ambienti quadrati sorrette da trombe angolari. Il materiale da costruzione di gran lunga prediletto furono i mattoni, spesso ricoperti da piastrelle smaltate per le decorazioni, per lo più a motivi floreali o geometrici. Nei palazzi, l'ivan diventò il vestibolo monumentale che precedeva la sala vera e propria, mentre gli edifici (Firuzâbâd, Bishapur, ecc.) acquisirono una attenta simmetria nella disposizione degli ambienti. Templi e monumenti religiosi in genere non mostrano innovazioni rispetto a quelli antichi, mentre ai Sasanidi si deve la realizzazione di svariate opere pubbliche, quali strade e ponti (Sustar, Dizful). Anche i rilievi monumentali rupestri, più frequenti nel Fars e spesso eseguiti accanto a quelli achemenidi, si ricollegavano nei modi alla tradizione nazionale, raffigurandone anche le scene. Le arti minori (ceramica, toreutica, tessitura) produssero oggetti di grande valore e bellezza: coppe e piatti d'argento, sigilli, cammei, sete preziose riccamente figurate. ║ Periodo islamico: la conquista araba non determinò una vera rottura con il passato, dal momento che gran parte del patrimonio, anche iconografico, nazionale poté essere conservato se non per il proprio significato reale o simbolico, almeno per quello decorativo. La continuità fu particolarmente evidente, almeno fino all'XI sec., nelle arti minori. Dell'epoca omayyade ci resta ben poco, mentre è possibile identificare uno stile "ufficiale" abbaside (parte antica della moschea maggiore di Isfahan), che inaugurò l'uso dell'ivan nella moschea. In età selgiuchide (secc. XI-XIII) si completò l'evoluzione dal tipo a sala ipostila a quello a madrasa: fatta eccezione per l'evoluzione delle decorazioni e della cupola, quest'ultimo rimase in auge nei templi islamici fino al XIX sec.; ad essi furono inoltre affiancati i primi minareti (Damgham, Isfahan, ecc.). I mausolei e i monumenti funebri evolsero o nel modello a torre o in quello a cupola su base quadrata (qubba). La decorazione parietale si arricchì della tecnica a ceramica smaltata con invetriature metalliche. La miniatura, curata a Baghdad fin dal XII sec., produsse anche in P. particolari scuole pittoriche: la perizia dei ceramisti persiani raggiunse l'apice fra il XII e XIII sec. con Rayy e Kâshân. Probabilmente in questo periodo ebbe inizio anche l'artigianato dei tappeti (che nel XV sec. elaborò il modello classico a cartella, con motivi ornamentali disposti simmetricamente rispetto al medaglione del centro). Sotto i Mongoli e i Timuridi, la produzione artistica non subì variazioni sostanziali, anche se, soprattutto l'architettura, indulse al monumentale e al grandioso: la cupola si arricchì del tipo a bulbo, su alto tamburo, e nei mausolei si sviluppò la tendenza alla monumentalità. Il mosaico di ceramica raggiunse nuova perfezione negli edifici di Tabriz, Mashhad e Samarcanda. Significativo incremento acquisì l'industria delle armi ageminate, mentre la produzione della ceramica subì un arresto a causa della diffusione dei prodotti cinesi. Anche sotto la dinastia savafide l'attività architettonica e urbanistica fu particolarmente vivace: in ambito cultuale, le moschee più importanti furono quella Reale e quella di Shaykh Lutf Allah, a Isfahan. L'edilizia palaziale, invece, rispecchiò da una parte una concezione di ascendenza nomadica dell'abitazione (il palazzo veniva diviso in più padiglioni tra loro separati secondo funzioni disaggregate), dall'altra fu esito di una maggiore sensibilità urbanistica, collegando gli edifici tra loro all'interno di giardini e parchi e mediante ampie piazze. La città di Tabriz ebbe fama mondiale come centro calligrafico, di illustrazione dei Corani e della rilegatura. A partire dal XVIII sec. l'arte persiana decadde in tutti i campi, perdendo la propria ispirazione originale e accusando eccessivamente l'influsso occidentale.