Sostanza vegetale di consistenza gelatinosa, prodotta da alcuni organismi oppure
ottenuta dalla decomposizione della cellulosa, della callosi, della lignina e
delle sostanze pectiche; a contatto con l'acqua dà soluzioni vischiose.
Le
m. si trovano nelle alghe, in alcuni funghi, nei licheni e in molte
piante superiori. Esistono anche
m. artificiali ottenute dalla
decomposizione dell'amido. Vengono impiegate in medicina come emollienti, in
cosmetica per emulsionare olii e polveri insolubili, nell'industria alimentare
come stabilizzanti di prodotti a base di latte.