Famiglia di piante dicotiledoni, appartenenti all'ordine delle mirtali.
Particolarmente diffuse nelle zone tropicali e subtropicali, sono piante
legnose, arboree e arbustacee, con foglie opposte, semplici, solitamente intere
e caratterizzate dalla presenza di ghiandole lisigene contenenti olii eterei. I
fiori, di piccole dimensioni, sono generalmente uniti in vistose infiorescenze;
essi sono ermafroditi, attinomorfi; il periandro è costituito da quattro
o cinque sepali e da altrettanti petali. Gli stami sono numerosi; l'ovario
è infero. I frutti delle
m. possono essere bacche o drupe, ma
anche capsule o noci. Alla famiglia delle
m. appartengono un centinaio di
generi e oltre 3.000 specie. Oltre al
Myrtus communis, il genere
più importante è l'
Eucalyptus, particolarmente pregiato per
il legno duro e resistente e per la corteccia ricca di tannino. Da alcune delle
sue specie si estraggono essenze utilizzate dall'industria farmaceutica,
profumiera e dalla medicina popolare; altre ancora forniscono importanti spezie
quali i chiodi di garofano e il pimento.