Famiglia di piante dell'ordine delle primulali, dicotiledoni pentacicliche,
comprendente circa 1.000 specie. Si presentano come alberi o arbusti e vivono
nelle zone tropicali. Le foglie sono generalmente alterne e cuoiose; i fiori,
piccoli con calice e corolla, sono ermafroditi o unisessuali. I frutti sono
rappresentati da bacche o drupe, talvolta commestibili. I generi più
diffusi sono:
Rapanea,
Maesa,
Ardisia,
Embella.
Importante è il genere
Aegicoras, che dà luogo alle
cosiddette "formazioni a mangrovie", comuni lungo le coste dei mari caldi.