Parte dell'Oceania comprendente gli arcipelaghi più occidentali del
Pacifico (Marianne, Caroline, Marshall, Gilbert e Tuvalu), tra il Giappone a
Nord-Ovest, le Filippine a Ovest, la Melanesia a Sud-Ovest, la Polinesia a Est.
Il nome trae origine dalle piccole dimensioni delle circa 2.200 isole che ne
fanno parte. Queste sono di origine vulcanica o corallina e sono caratterizzate
da clima tropicale, mitigato dagli alisei di Nord-Est.