Scienza che si occupa degli aspetti sia pratico-tecnologici, sia teorici, legati
alla produzione e alla lavorazione dei metalli. La parte della
m. che si
occupa del ferro e delle sue leghe è detta propriamente
siderurgia. La
m. si divide in:
m. estrattiva (detta anche
m. chimica e
di processo),
m. fisica,
m. applicata.
║
M. estrattiva: si occupa dei procedimenti tecnologici che portano
a ottenere un metallo puro a partire da un minerale. Infatti, poiché solo
pochi metalli (oro, platino, argento, rame) esistono allo stato nativo, mentre
la maggior parte di essi si trova allo stato di composti sotto forma di ossidi,
solfuri, carbonati, silicati, cloruri, ecc., prima del vero e proprio
trattamento metallurgico il minerale estratto dalla miniera deve essere
sottoposto a una serie di trattamenti di arricchimento mediante cernita,
frantumazione, macinazione, separazione magnetica o lavaggio gravimetrico. La
separazione del metallo dal minerale viene effettuata attraverso vari metodi: la
pirometallurgia, o
m. termica, la quale impiega temperature
elevate per consentire le reazioni chimiche necessarie per ottenere i metalli
partendo dai minerali; l'
idrometallurgia, o
m. per via umida, che
si serve di solventi liquidi, generalmente acquosi, per la separazione dei
metalli dal minerale; l'
elettrolisi di sali fusi, che utilizza l'energia
elettrica per realizzare processi elettrolitici di estrazione; la
raffinazione, per mezzo della quale è possibile ottenere metalli e
leghe puri. ║
M. fisica: si occupa delle proprietà dei
metalli e studia i trattamenti più adatti, cui sottoporre ciascun metallo
per migliorarne la qualità. In particolare, prende in esame la
solidificazione e la fusione dei metalli e delle leghe, analizza la loro
struttura cristallina, i difetti reticolari, le caratteristiche elettriche ed
elettroniche, le trasformazioni di fase. ║
M. applicata: si occupa
del comportamento dei metalli sottoposti a forze applicate, e ne studia le
proprietà meccaniche, il comportamento in esercizio, il comportamento
durante la lavorazione. ║
M. delle polveri: permette di realizzare
pezzi metallici da polveri fortemente pressate e agglomerate, in seguito al
riscaldamento al di sotto della temperatura di fusione.