Provincia (2.991 kmq; 166.964 ab.) della Grecia, nel Peloponneso
sud-occidentale, compresa fra il Mare Mediterraneo e le regioni dell'Elide,
dell'Arcadia, della Laconia. Capoluogo: Calámata. Il territorio, montuoso
nelle zone centrali, presenta nei pressi delle coste fertili pianure, coltivate
a viti, ulivi, agrumi, cereali. Percorsa da fiumi a regime irregolare, la
M. ha clima di tipo mediterraneo. L'economia si basa sull'agricoltura,
sulla pesca e sull'allevamento ovino. • St. - Prima di essere sottomessa
dagli Spartani nell'VIII-VII sec. a.C., la
M. fu abitata dai Lelegi e dai
Dori. Venne liberata da Epaminonda, sostenuto dai Tebani, con la battaglia di
Leuttra (371 a.C.), in seguito alla quale fu fondata la città di Messene
(V.) in funzione difensiva. Ottenuta ufficialmente l'autonomia da Sparta nel
366-365 a.C., la
M. costituì per quest'ultima un ostacolo ai
propri progetti di espansione. Alleata di volta in volta dei Macedoni, degli
Etoli e degli Achei, dopo l'invasione di Demetrio di Faro e di Nabide di Sparta
aderì alla Lega Achea. Dopo alterne vicende fu conquistata dai Romani nel
146 a.C.