Famiglia di insetti coleotteri di forma allungata e dimensioni medio-grandi.
Comprende circa 2.000 specie, tra le quali le più note sono la meloë
violacea, la zonabride variabile, la cantaride. I
m. hanno capo piccolo,
occhi piccoli, antenne di sviluppo medio e aspetto vario (clavate, seghettate,
filiformi, moniliformi), corsaletto stretto. Le ali possono ricoprire per intero
l'addome, che generalmente è grosso, oppure avere dimensioni più
limitate, fino a ridursi a squame subovali. Le zampe sono robuste e lunghe.
Vivono sul terreno, nei nidi di altri insetti, sugli alberi; si cibano di
sostanze vegetali o animali. In situazioni di pericolo secernono un liquido
dall'odore forte e sgradevole, ricco di cantaridina, sostanza vescicante e
tossica.