Carnivoro appartenente alla famiglia dei Mustelidi, unico esponente della
sottofamiglia mellivorini. Viene chiamato anche ratele o tasso del miele,
perché ghiotto di miele. Animale notturno di piccole dimensioni, è
simile al tasso nella forma e nelle abitudini. Ha corpo tozzo, lungo circa 50
cm, coda importante (di circa 25 cm), tronco e testa grossi, occhi e orecchie
piccoli, zampe corte (quelle anteriori con dita munite di artigli atti a
scavare); può raggiungere il peso di 12 kg. Il pelame è di colore
grigio nerastro, chiaro sul dorso, più scuro sul ventre e sugli arti.
È diffuso in Africa e Asia; vive in tane dalle quali esce di notte per
cacciare piccoli mammiferi, uccelli e invertebrati.