Famiglia di piante dicotiledoni, appartenenti all'ordine delle geraniali,
tipiche delle regioni tropicali. Comprende oltre 800 specie, tutte legnose, con
foglie pennate, pannocchie di fiori di piccole dimensioni, frutti a bacca, drupa
o capsula contenenti semi semplici o alati. Tra le specie più importanti
ricordiamo la
Azadirachta, la
Cedrele sinensis, la
Cedrela,
la
Trichilia, la
Melia azedarach, coltivata anche in Europa. Molte
delle specie appartenenti alle
M. forniscono legni pregiati; alcune
inoltre sono coltivate a scopo ornamentale o per ricavarne sostanze usate in
farmacologia.