Genere di piante appartenente alla famiglia delle Leguminose papilionate, ordine
delle rosali. Differenziato in circa 20 specie, annue, biennali o perenni,
è diffuso nelle zone a clima temperato o subtropicale di Asia, Europa e
Africa. Si tratta di erbe erette, di solito odorose, con foglie trifogliolate e
denticulate, fiori riuniti in racemi ascellari, di color bianco o giallo e
contenenti cumarina (V.). Sono utilizzate come
erbe da foraggio; le specie
Melilotus officinalis (nota anche come erba
vetturina o trifoglio cavallino) e
Melilotus altissima sono utilizzate
anche nelle preparazioni cosmetiche.