Nell'uomo e in molti mammiferi, cellula cutanea nella quale viene sintetizzata e
accumulata la melanina. Formati dal melanoblasto
(V.), i
m. sono localizzati tra il derma e
l'epidermide, in quantità diversa a seconda della regione del corpo.
Appartenenti alla categoria dei cromatofori, hanno citoplasma ramificato, con il
pigmento distribuito nelle diverse ramificazioni o addensato attorno al nucleo
della cellula. Il colore della pelle dipende dal tipo di distribuzione del
pigmento: nel primo caso la pelle ha colore scuro, altrimenti esso è
più chiaro. È sinonimo di
melanoforo.