(dal latino scientifico
megàptera, der. del greco
mégas: grande e
pteròn: ala o pinna). Genere di
cetacei misticeti della famiglia dei Balenotteridi, ma di forme molto più
tozze della balenottera. Lungo circa 17 m e dotato di un peso che può
raggiungere le 45 t, questo animale presenta un profilo accentuatamente
convesso, specialmente nella parte inferiore del corpo. La superficie ventrale,
dalla gola all'ombelico, è segnata da 14 pieghe cutanee. La colorazione
è grigio-nera sul dorso e scura sul ventre. La sua caratteristica
saliente, a cui si deve il nome scientifico, è rappresentata dalla
lunghezza delle pinne natatorie pettorali, che misurano circa 4 m e gli
consentono di muoversi con grande rapidità negli spostamenti migratori
che l'animale compie a scopi alimentari e riproduttivi. Diffusa in tutti gli
oceani, la
m. predilige le acque profonde in prossimità delle
coste; vive in piccoli gruppi e si nutre di plancton e di piccoli
crostacei.