Movimento di innalzamento e abbassamento del livello delle acque marine, che si
verifica periodicamente, in relazione a fattori astronomici. ║ Per estens.
- Flusso impetuoso e travolgente. ║ Fig. - Grande quantità. •
Astron. - Le
m. sono determinate dall'azione gravitazionale combinata
della Luna e del Sole. Dove la
m. è regolare, in un periodo uguale
al giorno lunare (24 h e 52 min circa) si alternano due alte con due basse
m. Per circa sei ore si ha il
flusso, per cui il livello del mare
aumenta fino a giungere a un'altezza massima, detta
alta m., quindi, dopo
un intervallo di tempo durante il quale il livello si mantiene invariato, segue
il
riflusso e il livello diminuisce per circa sei ore, fino alla
bassa
m.; dopo una pausa ricomincia il flusso e il fenomeno si ripete con le
medesime fasi. Causa principale della
m. è la Luna che, con la sua
attrazione, innalza il livello delle acque nei luoghi rispetto ai quali si trova
allo zenit e, contemporaneamente, in quelli agli antipodi. Allo stesso modo, ma
meno intensamente, agisce il Sole. Le
m. sono più pronunciate in
prossimità del novilunio e del plenilunio (
m. sizigie),
perché allora si sommano le azioni esercitate dalla Luna e dal Sole; sono
meno pronunciate in prossimità del primo e dell'ultimo quarto di Luna
(
m. delle quadrature) perché le azioni della Luna e del Sole si
sottraggono. Tra le
m. sizigie, le più pronunciate sono quelle che
si verificano in concomitanza con gli equinozi di primavera e di autunno. Il
dislivello tra alta e bassa
m., a causa della morfologia dei fondali,
è modesto in oceano aperto, dove è valutabile in pochi decimetri,
più notevole nelle vicinanze della costa; esso raggiunge i 13 m sulla
costa atlantica della Francia, i 16 m nella Manica, i 18 m in Patagonia e i 20 m
nella baia di Fundy (Canada). Poiché la quantità d'acqua presente
negli oceani deve rimanere costante, all'innalzamento del livello del mare in
una zona di un bacino corrisponde un abbassamento di livello in un'altra zona
dello stesso bacino o di un bacino contiguo; questo provoca lo spostamento di
grandi masse d'acqua, che genera delle correnti, le
correnti di m.,
generalmente unidirezionali e della velocità di un nodo. L'ora e
l'altezza della
m. dei principali porti del mondo sono prevedibili con
grande anticipo e ricavabili da apposite tavole pubblicate annualmente ad uso
dei naviganti.