Mammiferi sirenidi dell'ordine dei cetacei, con corpo pisciforme, allungato,
terminante in una coda dilatata in pinna orizzontale. Hanno testa tondeggiante,
senza orecchie, dentatura incompleta, pelle grossa sparsa di poche setole,
mammelle pettorali. Vivono in branchi, presso le coste di mare e si nutrono di
piante e di fuchi. Il maschio non abbandona mai la femmina e l'aiuta ad allevare
i figli. Se ne conoscono due specie: il
m. americano e il
m.
africano, assai simili fra loro.