Genere di piante erbacee perenni della famiglia Solanacee, cui in
antichità vennero attribuite proprietà magiche. La
M.
officinarum L., con radici grosse fittonose, si trova nei boschi della
regione mediterranea dell'Italia settentrionale e media e la
M. autunnalis
B., con radice più sottile e nerastra, nei luoghi erbosi dell'Italia
meridionale e della Sicilia settentrionale; questa è più ricca di
principi attivi che formano una miscela di alcaloidi; usata terapeuticamente
già nell'antico Egitto e da Ippocrate, quale drastica, narcotica e
antiepilettica.