Cane da compagnia di origine italiana, caratterizzato da piccola taglia (altezza
al garrese 21-25 cm per i maschi e 20-23 per le femmine), peso di 3-4 kg circa e
pelo bianco lunghissimo. Le origini di questo cane sono antichissime (già
nel V sec. a.C. il filosofo ateniese Timone descrive un cane di uguali
caratteristiche morfologiche come cane da compagnia delle nobili della sua
città), ma la sua provenienza è quanto mai discussa. Storici
antichi come Aristotele o Strabone lo fanno provenire dall'isola di Malta o
dalla città di Melita (vicino a Messina). Altri, più moderni, ne
fanno risalire l'origine a Meleda (isola della Dalmazia), o a Melitene
(città dell'Asia Minore) o ancora a Melitea (antica città della
Tessaglia). Di certo questa razza ha trovato nell'isola di Malta un importante
centro di allevamento e diffusione. Il suo pelo - morbido e vaporoso - è
lungo fino a terra, per cui il corpo ne viene coperto interamente. Il colore
tradizionale del mantello è bianco, anche se è ammessa la tinta
avorio pallido. Essendo molto adattabile, il
m. non soffre in
appartamento. Vivace e intelligente, manifesta un sensibile spirito di difesa
della proprietà del suo padrone.