GEOGRAFIA
L'arcipelago maltese è costituito da un basamento di sedimenti marini terziari sopra il quale affiorano calcari del Miocene, cui si sovrappongono argilla, marne e arenarie. I rilievi sono costituiti da altopiani calcarei e da ondulazioni collinari. Nell'isola di M. la sponda sud-occidentale è ripida e scoscesa, priva di approdi, mentre la costa nord-orientale offre una successione di insenature, fra cui le baie di Mellieha e di San Paolo e la Marsa Scirocco. Hanno uno sviluppo notevole, grazie alla presenza di rocce calcaree fessurate, i fenomeni carsici sotto forma di doline e caverne. L'idrografia è rappresentata da brevi corsi d'acqua che scorrono in ripidi solchi scavati nei terreni calcarei. Il clima è mediterraneo, con inverni miti ed estati calde e asciutte; le piogge sono molto scarse.
Cartina di MaltaECONOMIA
Nonostante la mancanza di risorse e la tardiva affermazione dell'industria (che è cresciuta nei settori cantieristico, elettronico, informatico, farmaceutico e degli strumenti di precisione), negli ultimi decenni le conquiste maltesi in ambito economico sono state notevoli: il turismo e le attività finanziarie rappresentano le attività principali dell'arcipelago. L'agricoltura (cereali, ortaggi, patate, uva, fiori in serra) impiega meno del 3% della popolazione attiva. L'allevamento bovino, ovino e caprino è abbastanza fiorente. Gozo è conosciuta per l'artigianato dei merletti a tombolo. Dal 1989 M. si pone come centro finanziario off-shore.
STORIA
M. fu colonizzata dai Fenici e, poi, dai Cartaginesi; subito l'influsso dei Greci in Sicilia, fu conquistata dai Romani nel 218 a.C. e unita alla provincia di Sicilia. Il capoluogo, Melita, sorgeva nell'attuale Città Vecchia; fu municipio in età imperiale. Nella baia poi detta di San Paolo fece naufragio (58 d.C. circa) San Paolo. Nel IV sec. fu attribuita all'Impero d'Oriente; preda dei Vandali e poi dei Goti, fu infine riconquistata a Bisanzio da Belisario nel 533. Occupata dagli Arabi ai primi del IX sec., fu sottomessa ben presto al governo musulmano della Sicilia, che vi tenne un governatore. Il dominio musulmano durò sino al 1091, quando fu occupato da Ruggero il Normanno; i musulmani però furono espulsi da M. solo nella prima metà del XIII sec. Nel 1266 passò sotto il dominio angioino, e nel 1283 sotto quello aragonese. M. ebbe un proprio ordinamento comunale dal XIV sec. Nel 1530, M. fu concessa da Carlo V all'Ordine di San Giovanni. Nel 1551 Sinan Pascià tentò di occupare M. ma, avendo incontrato resistenza, sbarcò a Gozo dove riuscì a sopraffare i difensori. Il conflitto ebbe il suo apice nel grande assedio che i Turchi di Solimano II al comando di Mustafà Pascià posero all'isola nel 1565. Mustafà Pascià fu infine sconfitto a Pietranera. Falliti i rari tentativi di riconquista da parte dei Turchi, M. però ebbe a soffrire della politica accentratrice dell'Ordine, che venne intaccando sempre più i privilegi della comunità. Il dominio dell'Ordine fu spazzato via dalla conquista francese (giugno 1798) nel corso della spedizione di Napoleone in Egitto e i Cavalieri non tornarono più a M. L'impresa assunse grande importanza dal punto di vista politico-strategico, perché l'Inghilterra decise di insediarvisi per assicurarsi il controllo del Mediterraneo centrale. Infatti nel corso della guerra della seconda coalizione, Nelson pose l'assedio all'isola (1800); i Francesi resistettero fino al settembre 1801, quando dovettero capitolare. M. passò definitivamente all'Inghilterra per il trattato di Parigi del 1814. Nel corso della seconda guerra mondiale il porto della Valletta fu il centro di difesa delle posizioni britanniche nel Mediterraneo. Nel porto di M., il 29 settembre 1943, a bordo della corazzata Nelson fu firmato l'armistizio fra l'Italia e gli Alleati. Il processo di decolonizzazione si compì in due tappe: il 21 novembre 1964 fu concessa l'indipendenza nell'ambito del Commonwealth e il 13 dicembre 1974 fu proclamata la Repubblica di M. Il nuovo Governo maltese, guidato dal 1971 dal laburista Dominique (Dom) Mintoff, si mosse dapprima nell'ambito dei Paesi non allineati (1975-76), per tentare in seguito un avvicinamento ai membri della Cee. La riconferma elettorale di Mintoff (ottobre 1976) e la stabile situazione economica del Paese permisero al premier di proseguire le operazioni diplomatiche avviate fino a quel momento; in quest'ottica vanno considerati i tentativi di allacciare duraturi rapporti internazionali con i Paesi arabi (Libia in particolare) e la Cina, senza per questo incrinare i legami con le Nazioni europee. Tali rapporti vennero rinsaldati nel 1979, data del totale affrancamento di M. dalla Gran Bretagna. In tale occasione Mintoff rilanciò alla Francia, all'Italia, alla Libia e all'Algeria la proposta di una politica di scambi. In politica interna nel 1981 si ebbe la terza vittoria dei laburisti di Mintoff e l'elezione alla presidenza della Repubblica di Agatha Barbara (1982-86), cui sarebbero successi Paul Xuereb (1986-89), Vincent Tabone (1989-94), Ugo Mifsud Bonnici (1994-99), Guido de Marco (1999-2004), Edward Fenech-Adami (dal 2004). Nel 1984 Mintoff cedette la carica diprimo ministro a Carmelo Mifsud Bonnici, mantenendo però la presidenza del Partito laburista. Primo atto della politica del nuovo premier fu la dichiarazione di voler riprendere le relazioni con l'Italia, la Santa Sede e la CEE. Nel 1987 il Partito laburista venne sconfitto dai nazionalisti di Edward Fenech-Adami, che ricoprì la carica di primo ministro fino al 1996. In quegli anni il Paese si avvicinò ulteriormente alla Comunità Europea, anche se continuarono a essere mantenuti buoni rapporti con la Libia (nel 1990 fu rinnovato il trattato di amicizia e reciproca collaborazione del 1984). Dopo una breve parentesi laburista (1996-98), durante la quale M. fu retta dal premier Alfred Sant - fermo sostenitore della neutralità maltese, che aveva basato la sua campagna elettorale sulla promessa che la richiesta di ammissione all'Unione europea sarebbe stata ritirata -, nel settembre 1998 Adami fu nominato nuovamente primo ministro. L'11 dicembre 1999 il Consiglio dell'Ue inserì M. nel primo gruppo di Paesi destinati a entrare nell'Unione europea. Ufficialmente invitata ad aderire durante il vertice di Copenaghen (11-12 dicembre 2002), l'8 marzo 2003 M. indisse un referendum che vide il 53,6% dei votanti favorevole all'adesione all'Ue. Il 12 aprile si svolsero elezioni legislative anticipate al fine di confermare il risultato, contestato dall'opposizione, del referendum. Le votazioni decretarono la vittoria del Partito nazionalista di Adami, sostenitore dell'ingresso nell'Ue, che avvenne il 1° maggio 2004. Il 23 marzo 2004 venne eletto primo ministro Lawrence Gonzi, che successe ad Adami, divenuto presidente della Repubblica il 4 aprile. Il nuovo premier si pose l’obiettivo di conquistare la fiducia del mercato internazionale, guidando un Paese privo di risorse naturali e con un’economia modesta. Nel giugno 2004 si svolsero le consultazioni per il rinnovo del Parlamento europeo terminate con la vittoria del Partito laburista che, con il 48% dei voti, superò il Partito nazionalista del primo ministro Gonzi, fermatosi al 39,7%. Nel luglio 2005 il Parlamento maltese ratificò la Costituzione europea.
ARTE
Numerosi monumenti archeologici megalitici testimoniano la presenza nell'isola, nell'età paleolitica e neolitica, di una popolazione di tipo mediterraneo. I templi maltesi sono costruzioni di forma ellittica con una facciata monumentale ad arco, al cui centro si apre l'entrata. Essi venivano eretti con grandi lastre e blocchi di pietra accuratamente squadrati e rifiniti, decorati con fregi e motivi ornamentali. Nei templi di Gigantija, di Hagiar Kim, di Hal Tarxien sono stati ritrovati vasi e statuette di terracotta e di pietra raffiguranti divinità della fertilità che si possono collegare al culto mediterraneo di una "Grande Madre". La presenza romana è documentata da alcune costruzioni tra cui si ricordano una villa con peristilio, trasformata ora in museo, a Rabat e un edificio termale a Ramba (Gozo). Le opere di Antonello da Saliba e Antonello Gagini presenti nella chiesa dei Minori a Rabat testimoniano l'influsso siciliano nell'arte della seconda metà del XV sec. Nel 1530, con l'insediamento dell'ordine dei cavalieri di Malta, l'isola si inserì nella grande tradizione artistica italiana. La città di La Vallette fu fondata dopo l'assedio musulmano del 1565. Essa venne fortificata dagli architetti e ingegneri Francesco Loparelli di Cortona, Paolo Floriani di Macerata, Maurizio Valperga di Torino. Nel XVI sec. il maltese Gerolamo Cassar vi realizzò la concattedrale di San Giovanni, che conserva dipinti di Mattia Preiti e un'importantissima tela del Caravaggio la Decollazione del Battista. A Cassar si devono anche i caratteristici "alberghi" delle varie lingue dell'Ordine, in parte ricostruiti in epoca posteriore: l'albergo d'Italia, l'albergo di Castiglia e quello di Provenza. Esempio notevole di architettura civile è il settecentesco palazzo del Gran Maestro ove si conservano dipinti, arazzi, maioliche. Si ricordano inoltre la chiesa del Gesù del lucchese Francesco Bonamici con pitture di Mattia Preiti e quella di San Francesco con dipinti del Preiti, del Battistello, di Romanelli. Nella cittadina La Vittoriosa si possono ammirare imponenti opere di fortificazione facenti parte di un blocco difensivo che comprendeva le città di Cospicua e Senglea. Importanti sono inoltre la grandiosa chiesa di San Lorenzo progettata da Lorenzo Gafà e il palazzo del Sant'Uffizio.
Malta: Baia di Spinola
La Valletta: il porto Grande