Antico impero dell'Africa occidentale, successo al regno limitrofo di Gahana, a
partire del XIII sec., nel dominio di quasi tutto il Sudan occidentale. Fondato
da una dinastia negra dei Malinke, il
M. fu sin dagli inizi uno Stato
musulmano, nonostante rimanessero il principio della discendenza matriarcale
anche nella casta regnante e numerose usanze pagane. La capitale, Niana, e le
città di Gao e di Tombouctou, ebbero un certo sviluppo architettonico e
furono centri di cultura islamica. Dopo un lungo periodo di decadenza, il
M. fu abbattuto dal Bambara nel 1670.