Popolazione indiana. Stanziata nell'India sud-occidentale (Deccan), nelle
regioni di Berar, Bombay, Mysore, Madhya e Andhra Pradesh, questa popolazione
(circa venticinque milioni di individui) costituisce una delle più
importanti componenti etniche dello Stato indiano. Stabilitisi nell'India prima
dei musulmani i
M. comparvero, come considerevole forza militare, al
tempo delle guerre di assoggettamento del Deccan (1633-1636). Dopo un trentennio
circa il loro condottiero Shivaji Bhonsle (1627-1680), feudatario di Baiapur, si
incoronò re e ostacolò l'avanzata musulmana nel Deccan. Da allora
i
m. crearono una efficiente confederazione di Stati, svolgendo un ruolo
di primo piano nelle vicende militari del Paese fino alla sconfitta di Panipat
(1761), ad opera di Ahmad Khan. Ciò spianò il cammino alla
dominazione coloniale inglese che, intorno al 1850, poté soggiogare tutti
gli Stati mahratti. Le ottime qualità militari della popolazione hanno un
poco adombrato una pur ampia letteratura.