Ramo della fisica che studia il moto di fluidi elettricamente conduttori in
presenza di campi magnetici. La
m. studia cioè le interazioni che
si hanno allorché un fluido conduttore in movimento, in genere un plasma
(gas risultante dalla combinazione di un numero all'incirca uguale di elettroni
e ioni), è sottoposto all'azione di un campo magnetico esterno o indotto
dal moto delle cariche elettriche. La
m. sorse dalla necessità di
studiare il moto di gas cosmici ionizzati soggetti a campi magnetici naturali;
in questi ultimi tempi ha avuto un notevole sviluppo interessando numerose
questioni teoriche e pratiche, come lo studio della radiazione cosmica, della
ionosfera, il controllo delle reazioni termonucleari, la propulsione spaziale e
i problemi connessi con il rientro nell'atmosfera di veicoli spaziali.