Nome attribuito ai discendenti della famiglia del sacerdote Mattatia: Giovanni,
Simone, Giuda, Eleazaro e Gionata. I
M., cui sono dedicati i due omonimi
libri della Bibbia, animarono dal II sec. a.C. una violenta ribellione dei
Giudei contro Antioco IV l'Epifane, che aveva conculcato la libertà
religiosa dello Jahwismo. Fu Mattatia, sacerdote nel villaggio di Ioairib, a
dare inizio alla rivolta nel 167 a.C. La lotta si estese anche contro quelli fra
i Giudei che si erano rifiutati di associarsi alla resistenza, arrendendosi alla
pretese dello straniero. Nel 160 a.C. ebbe luogo la definitiva sconfitta di
Giuda ad opera dei Giudei ellenizzati, appoggiati dal nuovo re di Siria Demetrio
I. I
M. tuttavia non abbandonarono la lotta, proseguendo la loro
resistenza sotto la guida di Gionata prima, di Simone poi. Con la morte di
Simone (134 a.C.) si chiude la dinastia dei
M. e si apre quella degli
Asmonei.