Complesso di fenomeni attraverso i quali organismi animali o vegetali, vissuti
in lontane epoche geologiche, giungono fino a noi, conservati entro strati
terrestri. Il fenomeno si è potuto realizzare in quanto gli organismi,
dopo breve tempo dalla morte, furono sommersi dall'acqua o dalla terra, in modo
cioè da essere sottratti all'azione disgregatrice degli agenti
atmosferici. Vari sono i processi di
f. ║
Pietrificazione:
consiste nella parziale o totale sostituzione della sostanza organica, operata
dall'acqua mineralizzata, con molecole di sostanza minerale, generalmente
silice, calcare o gesso. ║
Inumazione: i resti organici vengono
ricoperti da detriti alluvionali e pertanto tolti all'azione dissolvente degli
agenti atmosferici. ║
Modellamento: i resti organici, le cui parti
interne e molli vengono dapprima sostituite da fini sedimenti, vengono sciolti
dall'acqua corrente mineralizzata. ║
Carbonizzazione: questo
fenomeno interessa solo gli organismi vegetali. Quando le piante vengono
ricoperte dalla terra, per mancanza di aria, la cellulosa si disossida con
conseguente arricchimento in carbonio: la carbonizzazione avviene grazie al
micrococcus carbo che provoca l'eliminazione dell'acqua e quindi relativo
aumento in percentuale del carbonio.