Zool. - Genere di uccelli (
Phoenicopterus) della famiglia Fenicotteridi,
ordine dei fenicotteriformi. Il genere comprende varie specie distribuite
nell'America centro-meridionale, in Africa, nell'Europa meridionale e nell'Asia
sud-occidentale fino all'India. Sono tutte forme legate all'acqua salsa
(litorali marini, laghi salati, ecc.) le cui sponde scelgono per la
riproduzione. Si tratta di uccelli molto belli e assai caratteristici. Hanno
zampe lunghissime, corpo slanciato e collo molto lungo tenuto spesso piegato ad
esse. Il capo, non grande, è fornito di un grosso becco atto a rimestare
la melma. Le dita sono riunite da membrane che facilitano lo scatto sulla
superficie dell'acqua quando prendono il volo. Per nutrirsi camminano sull'acqua
setacciando il fondo con il becco; per raccogliere il cibo affondano il capo
nell'acqua mentre frugano col becco piegato quasi ad angolo retto verso il
basso; all'interno il becco è provvisto di lamelle che filtrano il limo
trattenendo le particelle organiche che poi vengono ingerite. La femmina depone
un solo uovo sopra la concavità di un tronco di cono, largo alla base una
cinquantina di cm e una trentina alla sommità, costruito col fango.
Maschio e femmina si alternano alla cova che dura un mese circa. Il piccolo
nasce già quasi capace di badare a se stesso. Il principale nutrimento
dei
f. consiste in molluschi, crostacei, insetti, pesci, alghe e
diatomee. Sono animali molto socievoli che, a volte, si riuniscono in colonie
numerosissime (anche migliaia di individui). Nella posizione di riposo amano
ritrarre una gamba contro il corpo dimodoché restano in piedi su una sola
zampa; appoggiano il lungo collo lateralmente contro il tronco e nascondono la
testa sotto l'ala. Quando schiamazzano i
f. emettono un caratteristico
suono rauco che contrasta con il loro elegante aspetto. Il piumaggio presenta
spesso splendidi colori come l'americano
f. rosso (
Phoenicopterus
ruber) dalle penne color rosso scarlatto, uniforme; in Europa vive il
Phoenicopterus ruber roseus (
f. rosa) diffuso nella Spagna
meridionale, nella regione della Camargue, in Francia, ed eccezionalmente in
Inghilterra. In Italia se ne trovano esemplari in Sardegna, dove sono protetti
da leggi speciali. Sono splendidi uccelli lunghi fino a 1,60 m (la femmina
è più piccola) con il piumaggio bianco bordato di rosa o di rosso
sulle copritrici delle ali, e di nero sulle remiganti. Il becco è rosa e
gli occhi gialli.