Cronobiologìa.

Biol. - Parte della biologia che si interessa dell'identificazione dei ritmi biologici e dell'analisi dei loro effetti e delle loro funzioni. L'attività ritmica è infatti una caratteristica fondamentale della materia vivente: a ogni livello di organizzazione - individuo, organo, tessuto, cellula, unità subcellulare - tutti i fenomeni biologici sono scanditi da variazioni temporali e cicliche. In un organismo esistono ritmi ad alta frequenza (come nell'attività dei polmoni e del cuore), a media frequenza (come nella temperatura corporea) e a bassa frequenza (come nel ciclo mestruale). Nell'arco delle 24 ore si hanno i cosiddetti ritmi circadiani, variazioni ritmiche relative a numerose funzioni, quali la pressione arteriosa, la frequenza del polso e del respiro, il livello di glucosio nel sangue, il tasso di emoglobina, l'attività delle ghiandole surrenali, della temperatura del corpo, ecc. La ritmicità biologica fa parte del patrimonio genetico ma è spesso condizionata da fattori ambientali (i sincronizzatori); per molte specie animali l'alternanza ciclica del giorno e della notte, del caldo e del freddo, del buio e della luce rappresenta uno dei tanti sincronizzatori che condizionano la ritmicità biologica.