Pratica tipica degli uccelli che consiste nello
scaldare col proprio corpo le uova per permettere lo sviluppo dell'embrione e
per farle schiudere. Alla
c. provvede prevalentemente la femmina, ma in
diverse specie se ne occupa anche il maschio. Vi sono poi casi particolari, come
quello del cuculo, che fa covare le sue uova da altri uccelli, o dello struzzo,
che affida questo compito ai raggi solari. La durata della
c. varia da
specie a specie: dai 17-19 giorni impiegati dalla colomba si passa ai 21 della
gallina.