Veicolo spaziale americano. Nell'aprile 1983 il
C.
compì la sua prima missione spaziale (la sesta del programma
Shuttle). L'equipaggio era formato da Paul L. Weitz, Karol J. Bobco,
Donald H. Peterson, e Story Musgrave. Da bordo del
C. venne posto in
orbita il satellite per telecomunicazioni spaziali il TDRS-A; gli astronauti
effettuarono tra l'altro la prima "passeggiata spaziale" dopo il febbraio 1974.
Alla prima missione del
C., ritardata di parecchi mesi a causa di difetti
ai motori principali, seguì la seconda nel giugno del 1983. A questo volo
parteciparono Sally Ride (prima donna astronauta statunitense), Robert Crippen,
John Fabian, Norman Thagard e Frederick Hauck. La missione durò dal 17 al
24 giugno e mise in orbita due satelliti (il canadese ANIC e l'indonesiano
PALAPA), inaugurando così l'impiego commerciale dei veicoli tipo
Shuttle. Il 28 gennaio 1986, alla sua decima missione (25ª del
programma
Shuttle), il
C. fu al centro del primo disastro spaziale
americano: il veicolo esplose subito dopo il decollo dalla base di Cape
Canaveral per il cedimento strutturale di uno dei razzi di spinta supplementare.
La sciagura, nella quale perì l'intero equipaggio (gli astronauti Francis
Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNeir, lo
specialista di carico Gregory Jarvis e un passeggero-osservatore, l'insegnante
Christa McAuliffe) determinò le dimissioni dell'amministratore della NASA
James Beggs e il blocco momentaneo del programma
Shuttle. Questo riprese
nel settembre 1988 con il lancio della navetta
Discovery.
Il disastro dello Space Shuttle Challenger del 28 gennaio 1986